空に還る日5

続けてUP。
創作欲に火がついた模様です…（爆）
それをずっと続けろよって話ですが＾＾；

【空に還る日】〜5〜

その夜、約束通りシゲはきた。
いつものようにシゲを迎え入れ、いつものように飲み始める。

いつもと違うのは…お互いに笑っていないこと…。
どちらともなく、会話が途切れる。

早く話を済ませてしまいたいような、永遠に話したくないような…複雑な気持ちだった。
シゲの背中を押してやろうって…笑顔で別れようって…決めたはずなのに。
何も言葉が出てこなかった…。

「達也…」

シゲが不意に口を開く。
どきりとして、思わず手にしたつまみを取り落としそうになった。

「な、なに？」

シゲはまっすぐに俺を見据えていた。
そして、口元にふっと微かに笑みを浮かべた。

「もう…知ってるんやろ？」

今まで見た事が無いぐらい、深く穏やかな顔だった。
…なんだ、お見通しだったんだ。

俺はちょっと目を伏せて、頷いた。

「今週…」
「え？」
「今週の土曜日にな…結婚式があるんよ」
「…誰の？」
「僕の大切な人。一緒に施設にいた子で、初恋の人やってん。でも好きやて言えへんまま僕死んでもうて…。その子も施設出てからいろいろ苦労してな…今やっと幸せになろうとしてんねん」
「そうなんだ…」

初めてアナタの口から聞く、アナタの話…。
それはずしりと重くて、タイチから聞いた事は事実なんだと、改めて実感した。

「その結婚式が終わったら…僕の使命は終わりや」
「…生まれ変わる…ってこと？」

シゲが頷く。

「そんな…じゃあ、あと3日…？」
「ホンマはもっと早く言おうと思っててんけど…決心つかんくて…ごめんな…」
「シゲ…」

薄茶の瞳が、不安げに揺れていた。

俺の心も揺れそうになる…でも………。
きっと、一番悩んでいたのはシゲだ。
そして悩ませていたのは俺の存在。なら…もうこれ以上重荷になるわけにいかない。

「そっか…おめでとう」
「達也…？」
「だって、良いことだろ？生まれ変われるんだからさ」
「それはまぁ…そうやけど…」
「だったら胸張っていけよ。次の世界にさ」
「でも…もう会えへんくなるんやで…？」
「うん…でも大丈夫。俺はアナタにたくさん力もらったから…」
「力？」
「どんな時でも笑顔でいること。人に優しく出来る自分でいること。その大切さをアナタに教えてもらった。本当の意味での強さ…教えられた」
「達也…」
「アナタの存在、俺の中にちゃんと残ってるから…だから…大丈夫……ぜって…忘れないから…」

涙がこみ上げてきて、最後は言葉にならなかった…。
泣くまいと、ぎゅっと拳を握り締める。

と、不意に視界が遮られ、温かいものに包まれた。
肩に触れる指の感触。

気がつけば、俺はシゲの腕の中にいた。

「達也…ありがとう……。僕…友達らしい友達、達也が初めてやった…やから…嬉しかった」
「うん…」
「達也に会えて…よかった…」
「うん…」
「ありがと……ありがとう…」
「うん…ありがとう…」

シゲは何度もありがとうと言った。
俺も同じぐらいありがとうと言った。
終いには、お互いに何を言ってるのかわからなくなって、二人で笑い出した。

そしてまた酒を酌み交わす―。

「そこに隠れてる奴も出てきたら〜？」
そう声をかけると、ベランダの窓から、気まずそうにもう1人の天使が顔を出した。

「なんでわかったわけ？」
「勘♪」
「タイチ…。タイチにも色々心配かけてごめんな…」

シゲがタイチの頭を撫でると、照れくさそうにその手を振り払って、どかっと隣に座った。

「呼んだからにはオレの分もあるんだろうね？」
「はいはい、どうぞ」

運命の夜は、思ったよりも賑やかに終わりそうだ。
これで…いいんだよな。うん、いいんだ、これで…。

最後の日も、笑顔で別れよう。
飛び立つアナタに、笑顔で手を振ろう。
俺はそう心に誓った…。

―…
結局、俺は酔いつぶれてしまったらしい。
気がつくと朝になっていて、二人とも姿を消していた。

ご丁寧に食器や空き缶なんかも片付けられていた。
一瞬、今までのことは全部夢だったんじゃないか…と妙な感覚に襲われた。

いっそのこと、そうだったらどんなにいいだろう…。

しかし、そんな考えは、即座に吹き飛んだ。
床にふわりと落ちていた…純白の羽根…。
手に取ると、とても軽く、キラキラと輝いていた。

シゲの羽根だろうか…。

そうだ…あと3日なんだ…現実逃避してる場合じゃねぇ…。

俺はシゲに与えられるばかりだった。
最後に何かしてやりたい…。何か…シゲのために出来ること…。

“コンコン”

突然、窓を叩く音がして、驚いて顔を上げた。
すると、そこにいたのは…。

「タイチ？」
「お邪魔します…」
「どうしたんだ？」
「昨日忘れ物しちゃったみたいで…銀色のペン落ちてなかった？」
「ペン？」

暑くなって脱ぎ捨てたTシャツを拾い上げると、その下にそれらしきものが落ちていた。

「ああ、これ？」
「これこれ。よかった〜。じゃ…」
「ちょっと待て」

帰ろうとするタイチの背後から、がしっと捕まえた。

「な、なに？！」
「ちょっと協力して欲しい事があるんだ」
「協力？」
「シゲのためなんだ…頼む！」
「…わかったから離して」